Liverpool, rammet av kriser, sliter med å forsvare tittelen under den røde trøyen

Forrige sesong debuterte den nederlandske manageren Sloot i Premier League, da han tok over Liverpool. Støttet av det taktiske systemet og ånden som tidligere manager Klopp etterlot seg, fremsto laget som en mørk hest, og brøt gjennom omringningen av Manchester City og Arsenal for å gjenerobre Premier League-tittelen etter mange år. Liverpool drakt, som legemliggjør Anfield-ånden, slapp bare inn fire tap på 38 runder og gjenoppdaget sin mesterskapsære. Men med Sloots første utbrudd av aktivitet mistet laget gradvis balansen mellom taktisk kontinuitet og troppsfornyelse, noe som varslet opp- og nedturene i den nye sesongen.

I sommer investerte Sloot nesten 483 millioner euro i flere sterke signeringer, med sikte på å bygge en ny generasjon av Liverpools system. De dyre nye signeringene har imidlertid ikke klart å integreres. Wirtz har 0 mål og 0 assists på 16 kamper, og Isak er også i dårlig form. Den høypressende taktikken har falt fra mesterskapsnivå til bunnen av ligaen. Enda mer bekymringsfullt er Salahs bratte formfall, med hyppige defensive tap og en nedgang i lagets generelle kampkraft. Dette en gang så symbolet på den ukuelige Liverpool-trøyen er nå gjentatte ganger under angrep, tilsynelatende som en refleksjon av lagets vaklende selvtillit og systemiske kollaps.

I begynnelsen av sesongen erklærte Sloot dristig at han hadde til hensikt å forsvare Premier League-tittelen og utfordre Champions League, men med påfølgende tilbakeslag i ligaen har tittelhåpene deres blitt stadig svakere. Med mindre Manchester City og Arsenal lider av massive skadekriser, vil Liverpool finne det vanskelig å holde seg i tittelkampen. Denne sesongens Premier League-tittelkamp vil høyst sannsynlig bli en rød-og-blå duell mellom Arsenal- og Manchester City drakt. For Sloot er det å gjenopprette den røde trøyens ånd og taktiske balanse langt mer realistisk enn tomt snakk om å vinne tittelen. Ellers kan Liverpools tittelforsvar snart bli en advarende fortelling om et fall fra nåde.