Etter hvert som VM utfolder seg, består veteranenes ånd, og legender falmer aldri.

Mens unge talenter slår rekorder gang på gang, fortsetter erfarne veteraner å skrive sine egne kapitler med sin urokkelige utholdenhet. Erling Haaland, i sin Norge VM 2026 drakt, hjalp laget sitt med å avansere til åttendedelsfinalen med to mål på rad; Kylian Mbappé, i sin franske drakt, sikret seg også kvalifisering med to mål på to kamper; og den 38 år gamle Lionel Messi, nok en gang ikledd Argentinas blå-hvite, la til to mål etter et hat trick – alle øyne falt til slutt på kaptein nummer 7 i den portugisiske drakten.

I den første gruppespillkampen ble Portugal holdt til 1-1 uavgjort av Den demokratiske republikken Kongo, noe som førte til en strøm av kritikk: Kunne den 41 år gamle Cristiano Ronaldo fortsatt starte? Kunne han fortsatt bringe seieren til Portugal? Stilt overfor latterliggjøring og skepsis kranglet ikke veteranen, men svarte med handling. I andre runde mot Usbekistan sluttet Ronaldo, iført den velkjente røde og grønne Portugal VM 2026 drakt, seg til lagkameratene i en rungende 5-0-seier. Han scoret to ganger, og etter kampen løftet han armene og ropte: «JEG ER TILBAKE!» Hans to signaturfeiringer, «Siu», annonserte for verden – mannen er tilbake. Han ble også den første spilleren i VM-historien som scoret i seks turneringer på rad.

Fra ungdomsstormen under den norske drakten til den urokkelige utholdenheten under den portugisiske drakten, har hver generasjon stjerner sin egen måte å si farvel på. For Ronaldo er dette hans siste VM, og Portugals nærmeste øyeblikk til ære. Det er ikke nødvendig å bry seg om rykter lenger, bare gå videre uten anger. En veteranånd handler ikke om å nekte å gi opp, men om å våge å reise seg igjen etter et nederlag. Måtte han danse helt til siste slutt.